单向街致力于提供智力、思想和文化生活的公共空间。 2006年初，供职于媒体的许知远、吴晓波、于威、覃里雯、张帆等13人每人出5万元入股，创办了“单向街书店”，在2006年首届民营书业评选中，单向街荣膺年度优秀小书店。 书店的名字“单向街”取自德国著名思想家本雅明的同名著作《单向街》，而书店本身也恰如其名，长长的一个走廊，笔直明亮。书店的宗旨———WeReadTheWorld，就印在书店出版物的扉页上。

“现在很难找到一家像单向街一样，在一个自由开放、绿树环抱的场所读书，能与顶级作家、编辑、导演、音乐人一起交流。”单向街图书馆对自己的独特之处相当了解。

和大马路边上窗明几净、明眼可见的书店不同，单向街图书馆坐落的位置神秘指数极高，吊足了来访者的胃口。路线是这样的：从圆明园东门进，右转，经过停车场左转，再走上一段碎石路，就看到竹篱笆上方的一个箭标———“单向街图书馆”，十米长廊的篱笆栅栏、碎石子路过后，在浓荫密布下左转右拐，还在迷糊和疑惑间，单向街便赫然出现在你眼前。身临其境中，不禁会回想起杜甫七律《客至》的两句：“花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开”。

要以“世外桃源”的农家小院冠以单向街图书馆，其实并不过分。这个由两部分组成的书店被设计者巧妙地打造成一个开放的空间：由画廊改造而来的书店主体和一个200多平方米的院落，院子里长着几棵高大的树木，树叶茂盛。长廊里依次摆着十几个米黄色的二人沙发，坐上去软绵绵的，旁边就是修长的立地玻璃，柔和的阳光挥洒进来，温暖舒适，院子里随意地摆着十几张铁腿的玻璃桌子，桌子边是藤椅和帆布椅子，透过婆娑摆动的树叶，小院里洒落着金子般的阳光。这时，读者可以找个最舒服的位置和姿势，手捧一本自己喜欢的图书，度过梦幻般的时光。

书店的老板许知远这样描述单向街书店：“直到天花板的书架有30米长，大约需要20分钟，你才能从这头走到那头。如果你赶上阳光明媚的日子，在此过程中，大约十束阳光会暖洋洋、懒洋洋地打到你身上。冬日里晒晒太阳，夏天露天坐在院子里，听莫扎特，喝啤酒，看迷惘一代作家的作品，身边偶尔经过像春天一样的姑娘。”

走进店内，放眼望去，整个南面墙挂满了巨大的黑白肖像画，都是世界上文学、哲学、艺术等方面的大师，其间当然有店主喜欢的本雅明。而北面的一整排白色书架也十分引人注目。一面三十来米的书墙依次罗列着英文原版书(非卖品)、二手书、传媒、中国研究、荐书、哲学、社会人类学、传记等。由于创办者多是媒体、出版的从业者，他们有着超于常人的行业知识或专业敏感，因此单向街以新闻出版及传媒方面的书籍丰富多样为特色。如果你不是个急躁的人，而且想大致了解每个书架，大约需要30分钟，你才能从这头走到那头，在此过程中，大约十束阳光是会打在你身上，暖洋洋、懒洋洋的。

画家刘小东对书店评价到：“这个小书店，是我见过最美的。这么大的城市，能保留这么一个小小的安静的乐土，很不容易。朴素、简单、有情怀、有品质，它是世界一流的。”