中国大运河由京杭大运河、隋唐大运河、浙东运河三部分构成，全长3000多千米，开凿至今已有2500多年，是目前世界上最长的人工河，也是世界上开凿时间最早的人工河。作为人类与自然共同创造的一项壮举，大运河流经30多座城市，是构成海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系相连的水利大动脉，是中国历史上南粮北运、商旅交通、军资调配、水利灌溉等用途的生命线，对中国古代的全国统一和经济、文化交流发挥了重大的历史作用。

大运河涉及长江与黄河这两个中国古代文化、文明的核心地区，连接着夏文化、商文化、楚文化、燕文化、齐鲁文化等中国历史上重要的文化区域，是古代人类生活集中、文化遗址密集的地区。可以说，大运河不仅是一条河，而且是一个涉及交通、水利、地理、历史、生态等诸多方面的文化廊道。

习近平总书记指出，大运河是祖先留给我们的宝贵遗产，是流动的文化，要统筹保护好、传承好、利用好。近20年来，文化界的许多有识之士一直在为大运河的保护奔走。2014年6月22日，在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，中国大运河项目被列入《世界遗产名录》。大运河申遗的成功，对于大运河文化遗产的保护起到了至关重要的作用。

说起文化遗产的保护，我经常想起与袁隆平院士的一段交往：2009年的时候，袁隆平院士给国务院领导写了一封信，提到他做了37年杂交水稻的那片水稻田能不能列入全国重点文物保护单位。当时我很犹豫。因为在过去，古遗址、古墓葬、古建筑、万里长城这些作为文物保护单位司空见惯，但一片农田是否能列入文物保护的范畴？带着这个问题，我去了湖南省洪江市安江镇溪边村的安江农校。这个地方在湘西，挺远的，过了洪江还要往前走。最终我亲眼看到了这片杂交水稻田和他们工作的一些装备、设备、建筑，保留非常完整。更加令人感动的是，我去看了袁隆平院士当年住过的房间。院士就是在一个非常简朴的房间里面，一张很普通的木板床上，思考着一些未来人们生活生存的问题，取得了非常重要的成果。于是回来以后，我们给国务院写了一个报告，建议把这一片水稻田列入全国重点文物保护单位，获得了国务院的特别批准。一年以后，我们又去了安江农校，我有幸与袁隆平院士一起为安江农校纪念园揭牌。在会议发言的时候，我说，袁隆平院士为人类做出的贡献、为中华民族做出的贡献，是有目共睹的。他解决了我们粮食的问题。我过去务过农，过去亩产四五百斤就已经很高了，今天超过了一千斤。民以食为天嘛！但是一位哲人说过一句话：当人们吃不饱肚子的时候，他只有一个烦恼；吃饱肚子以后，他会产生出无数的烦恼。也就是说，袁隆平院士能解决人们生存的问题，却不能解决生活方方面面的问题。什么能解决复杂的生活问题呢？我认为是文化。通过杂交水稻田成功列入保护项目，我们得到了重要的启示，即不但要保护“静态的”文化遗址，还应该关注那些“活态的”文化遗产。

现在的大运河，尽管仍然具有重要的运输功能，在江南地区仍然是社会经济生活中的重要组成部分，但从更宽广的视角看，大运河最重要的意义就是文化上的意义。这条纵贯中华大地的人工河流，哺育了两岸人民，是亿万人共同的精神家园。

如果说长城是中华民族坚挺的脊梁，那么大运河就是我们民族流动的血脉。在这一撇一捺大写“人”字的两侧，西侧有陆地丝绸古道，东侧则有海上丝绸之路，像腰间的彩带飘展开去。正是这样一个脊梁坚挺、血脉流畅、交流开放的“人”，生动地体现出中华民族进步与发展、交流与对话的文明历史。

就我个人而言，首次在全国政协会上发起大运河保护提案是2003年，当时我还担任国家文物局局长。与我刚开始关注大运河、接触大运河的资料、为大运河申遗奔走时相比，现在人们对于大运河文化遗产的认识已经发生了天翻地覆的变化。大运河沿线的许多城市，都陆续把运河遗产当成宝贵的文化资源，予以研究、保护和利用。运河两岸的城市，经济活跃，文化底蕴深厚，是中华民族最值得珍惜的一个城市群落，我个人对大运河文化遗产的未来充满了信心。同时，我也一贯坚持文化遗产保护要实现三个目标：要使我们保护的文化遗产拥有尊严；要使我们的文化遗产促进经济社会发展；要使保护成果惠及广大民众，特别是当地的民众。

很高兴能够再次把大运河的故事讲给更多的读者听，也期待有更多的人，特别是年轻一代，能够把目光投向大运河；有更多的有识之士能够投身大运河的研究、保护和利用中。

《大运河漂来紫禁城》单霁翔著/中国大百科全书出版社2020年10月版/68.00元