2018年11月9日，由西北大学出版社主办的《衔命东来：话说西北联大》新书首发式在西北工业大学举行。西北大学党委常委、副校长赖绍聪，陕西省新闻出版广电局出版管理处处长高彦平，西北大学出版社副总经理桂方海，该书作者姚远等出席首发式。

长期以来，由于诸多原因，西北联大的历史和文化湮没无闻。为了使这一重大历史为世人认知，更加全面地了解20世纪我国高等教育的精神传统，西北大学出版社出版了《衔命东来：话说西北联大》，献给关注西北联大、关注战时中国高等教育、关注民族危亡之际文脉赓续的广大读者。

该书讲述了抗战全面爆发后平津地区国立北平大学、国立北平师范大学、国立北洋工学院、河北省立女子师范学院及国立北平研究院一部，衔命内迁来陕组合办学，由国立西安临时大学、国立西北联合大学到国立西北五校的办学历程，以及它们如凤凰涅槃般化身西北，绵延民族文脉，教育报国，共赴民族危难的历史故事。深刻反映了西北联大传承五千年灿烂文化、融合世界优秀文化成果的办学理念和高远追求，集中表现了优秀知识分子救亡图存、共赴国难的民族精神。

该书的责任编辑桂方海表示，《衔命东来：话说西北联大》在谋篇布局上撷取了具有代表性的人和事，从历史档案中发掘出了许多尚不为人知的人和事。图文并茂，以话说的形式进行编排。其中，《西安临大校刊》报道杨秀峰教授投笔从戎，深入太行，建立抗日武装，开辟冀西抗日根据地；主持划定我国南海11段线国界线的傅角今及代表我国接收南海诸岛的郑资约均是西北联大后继院校西北大学的教授；西北大学郁士元成为教授从军第一人；全国道德模范龚全珍的入学档案；“两弹一星”功勋奖章获得者吴自良、核燃料事业的奠基者张沛霖均毕业于西北联大后继院校西北工学院；植物病理学家李振岐院士既是抗战老兵，又毕业于西北联大后继院校西北农学院并留校任教；西北联大常委徐诵明既是病理学的奠基者又是中国新医学体制的奠基人；西北联大后继院校西北师范学院开创了我国最早的研究生教育和电化教育……都是从历史档案中首次发掘；438幅珍贵的老照片将史事衬托的更加翔实、生动。

姚远表示：“几十年来，大部分时间都是在做科研课题，写学术专著和学术论文，这是我第一次开始用讲故事的方式来写这样的书。说到这本书的史料积累，那要追溯到1990年了。当时是在北京大学发现了一本学报，学报是整个北方地区最早的一份大学生报纸，西北大学张岂之校长给时任北京大学校长吴树青写了一封信，又给时任国家图书馆馆长任继愈写了一封信，我拿着两封信到北京查阅了大量资料。2005~2006年，我又在清华大学访学一年，2008年在南京大学挂职图书馆副馆长一年，在这个过程中积累了北京的、南京的大量历史档案和史料，几十年的积累才有今天这样一本书。我用两年时间进行书稿整理和写作，书中收集了200余个故事，西北联大与其后继院校的故事远不止这些，仍需不断发掘和整理，它的叙事方式也应该有更多样化的形式。”

“西北联大从抗战全面爆发之后，在西安合组而成，由此奠定了西北高等教育的基础，实现了中国高等教育在大西北的第一次由点到面的历史性转折，这是中国高等教育历史上一些重大的事件，如果没有西北联大在西北展布的话，就不会有今天西安的高等教育和陕西的高等教育以及西北的高等教育。”姚远表示：“在今天的双一流建设和兴学强国建设之中，我们应该好好的弘扬和传承西北联大的精神，肩负起兴学强国和建设复兴民族的重任。”