恐惧是最猛烈、最原始的情绪之一。

有些恐惧是对危险的进化反应。比如黑暗，在遥远的过去，人类先祖在漆黑的夜晚环境中，或者洞穴等无法辨识周遭的环境中会变得非常恐惧。再比如高度，恐高让人保持谨慎。曾有科学家进行过实验，将婴幼儿搭设在由透明材料构成的平台上，使之看起来像一个悬崖，结果发现，大多数婴儿不会跑向透明区域，表明天生避免从高处跌落的风险的反应已经深深植入基因。

还有就是对于蜘蛛和蛇的恐惧。很多学者进行过实验，在婴幼儿第一次看到蜘蛛和蛇的时候，就能辨识出恐惧的反应，这被解读为植入基因的恐惧反应。还有一种假设认为，哺乳动物的祖先是在由爬行动物主导的环境中进化而来，所以对于蛇会生出本能的恐惧反应，避免成为其猎物。

还有一些恐惧是在成长中逐渐产生的。比如对于负面事件、危险前景产生的极度不良反应。这也引出了所谓的恐惧症。患有恐惧症的人往往会反应过度，包括广场恐惧症、社交恐惧症、特定恐惧症，这些对于日常生活甚至会造成毁灭性的影响。

新引进出版的《从学会说“不”开始》一书，是英国未来出版公司组织编写的“生活中的心理学”丛书中的一册。这本书为读者解析了有关心理健康、精神健康的一些重要命题，包括恐惧的机制，冒充者综合征，压力管理，焦虑与社交，正念饮食，情绪的机制，梦的原理，记忆的机制，等等。这些都旨在引导大众读者更好地认识心理学，如何更好地与心灵建立良好关系，如何善待它，如何释放其潜力并使得我们生活得更好。

书中在解析恐惧的机制时，解析了恐惧产生后，大脑中的丘脑、下丘脑、杏仁核、感觉皮层、海马体等部位的联动反应。感到恐惧后，人会快速启动反应机制，要么战斗要么逃跑。如书中所谈到的那样，而今的大多数人并不会时常遭遇生命威胁，所以启动的战斗或逃跑反应常常源于错误的警告。例如，突如其来的巨像，会让人瞬间感到惊恐，在大脑完成一系列评估前，我们就会本能地启动战斗或逃跑反应。“这是因为神经信号首先被传递至杏仁核，而非大脑。只有当杏仁核接收到更多信息并判断出你并未处于危险时，它才会向丘脑传递信号，终止这种本能反应，使你的身体恢复正常”。

在恐惧下，很多人都会尖叫，这其实是个很重要的群体信号机制，也就是将自己捕捉到的恐惧，传达给群体中其他人。无论是人还是其他很多动物，现在都被认为会通过DNA遗传恐惧等记忆和反应方式。

换言之，恐惧是一种非常正常的应激反应。如果一个人的大脑杏仁核区域受到损伤，就会更加倾向于冒险，如果损害程度很深，这样的人就会完全失去恐惧感，去从事一些非常危险的行为。

而人们的口头禅“吓死人了”，如书中所说，其实是确凿的事实。因为战斗或逃跑反应期间所释放的肾上腺素，会给机体造成巨大的负担，导致心肌过分收缩，导致心脏无法充分放松。此外，肾上腺素还会干扰心律调节细胞，导致心脏跳动异常，这对于生命而言非常危险。如前述，如果一个人频繁陷入恐惧、焦虑等情绪，这对于健康会形成严重的负面影响。战斗或逃跑反应会抑制免疫系统，破坏新陈代谢，皮质醇水平升高会降低身体对胰岛素的敏感性，肌肉持续紧张则会导致头痛、躯体僵硬和颈部疼痛。

书名：《从学会说“不”开始》（生活中的心理学）

编著：英国未来出版公司

译者：钟歆

出版社：译林出版社

出版日期：2026年1月