罗伯特·马尔萨斯在1798年出版了《人口原理》，并因此成长为当时最负盛名的经济学家。《人口原理》无疑是高度悲观的，认为工人阶级将永远贫困，其工资只够维持生计。

马尔萨斯根据简单的数据推导出自己的结论。《人口原理》从粮食生产需要投入土地和劳动力的事实出发——随着时间推移，劳动者和土地的产出都会提高，但劳动者会生儿育女，而生产粮食的同时也会生产更多的劳动力。更多的劳动者会生产更多的粮食，又会带来更多的粮食消耗。最终将发展到一种比较危险的阈值状态，也就是粮食过剩推动人口增长，而粮食短缺会导致死亡率上升或出生率下降。

马尔萨斯基于欧洲人口增速低于当时的美国，而得出结论认为，必然存在对人口增长的抑制因素，包括疾病、饥荒、战争等——人们也可以通过实施预防性抑制来主动限制人口增长。

马尔萨斯的观点，常常被直接类同于很多年后在一些国家实施过的计划生育政策，也有人指责马尔萨斯理论导致了美国和英国等国家在20世纪初对据说智力不高的少数族裔采取绝育手术。但其实，马尔萨斯其实反对在生育政策上采取公共手段，而希望通过道德教育来达成这一目标。

新出版的《像经济学家一样思考》一书，出自英国经济学者、赫瑞-瓦特大学副教授罗比·莫克里。这本书谈到，马尔萨斯认为公共政策切入生育领域，可以采取鼓励性政策。在马尔萨斯的时代，人口增长被轻率地计算出不加控制将最终导致人口泛滥，远远超出粮食供给能力的超高数额，这无疑完全忽略了城市化、工业化对于人口增长的抑制作用。当然，马尔萨斯所处的时代，城市化、工业化水平远非后来的发达水平。

马尔萨斯的声誉在20世纪经历了一个先是不断大幅降低，然后突然重新提高的过程。出现这样的反转，是因为马尔萨斯对于经济增长的脆弱性的认识，远远超过其他经济学家。在经济高速增长，尤其是科技革命红利释放的时期，人们很容易忽略这一点。

如《像经济学家一样思考》书中所谈到的那样，关于经济运行规律以及经济现象的分析，出现时间远远早于现代经济学诞生的时间。事实上，我们今天所说的现代经济学，也就是采用经济分析方法的经济学，是在19世纪晚期才诞生的，这也是《像经济学家一样思考》书中所说的几位“布景师”，包括英国人威廉姆·斯坦利·杰文斯、奥地利人卡尔·门格尔、法国人里昂·瓦尔拉斯。他们的学术贡献后来被整合成为所谓的新古典经济学，这也使得西方经济学自此诞生了新的传统，不再沿用过去的历史分析。

20世纪诞生了多位影响深远的经济学大师，但影响最大的无疑就是凯恩斯和哈耶克。凯恩斯无论从任何角度来看，都不是专业的经济学者，而是大量沿用政策需要，反过来寻求经济学论证合理逻辑的、伟大的“业余爱好者”。凯恩斯贡献了许多新概念，包括“动物精神”——投资者更多地依靠直觉以及盲从来进行行为决策。

哈耶克与斯密一样，都是被大量误解的经济学家。哈耶克其实完全不同于大量被称为哈耶克主义者的学者，他的观念如同凯恩斯一样也经常变化——如果你认真阅读20世纪20年代、40年代以及60年代以后，哈耶克的著作，就会发现许多基本观点已经发生大规模的偏移。但唯一不变的就是，哈耶克摆脱了很多经济学者将经济体系类同于机器的思维，认为经济如同生命体、生物体、生态系统那样。

总的来说，《像经济学家一样思考》是一本不错的经济学入门读物，贡献了一连串精彩的经济学家人物速写，帮助初学者、大众读者如何快速地完成对经济思想演变史的了解。

书名：《像经济学家一样思考》

作者：（英）罗比·莫克里

译者：许洁英

出版社：广西师范大学出版社

出版日期：2026年7月