提到英国式幽默，我们脑海里往往会浮现出憨豆先生的经典表情，还有他在剧中靠“丰富的肢体动作”和“变化多端的表情”呈现出来的表演。与美国式的说话很满、很夸张之后的捧腹大笑比起来，英国式只是点到为止的“莞尔”，一切尽在不言中。

英国剑桥大学著名人类学家艾伦·麦克法兰在《文明的比较》一书中写道：

幽默是化解矛盾、冲突、痛苦和哀伤的一种方式。英国人素来以用妙语“你必须笑”来面对困境而文明于世。他们手里经常端着一杯无处不在的茶，嘲笑希特勒和墨索里尼，嘲笑自己国家的君主、首相、纨绔子弟甚至是主教。最重要的是，他们还热爱自嘲。有人认为，除了工业制度、资本主义、英语文学、英式法律等之外，我们还应该把英式幽默和自嘲视为欧洲大陆这一微不足道的岛屿所作出的最大贡献之一。

这只是作者艾伦·麦克法兰在《文明的比较》中讨论的英语文化圈中的一个特点，汉语文化圈、日本文化圈、欧洲文化圈以及英国文化圈还有很多这样的属于各个文明的特点。

01 理解文明

麦克法兰认为选择现在写这本书有诸多原因，它们都表明现在正是最好的时机。

首先，中国正在显著并且飞速地发展——现象级的改变在他当年的考察旅行中就已经发生了，这些改变标志着中国未来巨大的发展潜力。世界需要了解中国，因为中国正在并且将要持续影响他们的生活。

其次，中国以外的人经常对中国持有一种病态的、过时的态度。他们中的大多数鲜知中国的历史和文化，但偏激不实的报道和对中国成功日益所增加的恐惧混合着，扭曲了他们仅知道的那一点事实。甚至在那些邻国中，特别是日本，经常歪曲中国历史，对中国人民抱有偏见。目前，这种矛盾和对立正被好战的美国式立场所激化。

这本书是麦克法兰一次尽己所能展示这四种文明全貌的尝试。麦克法兰将他从英国，然后通过尼泊尔和印度东北部到日本，最后到中国的所有经历和阅读编织在了一起。作者以一个更全球化的视角去看待从孟德斯鸠到福泽谕吉的政治哲学，也对19世纪90年代“野蛮战争”中的英国和日本进行深刻比较。

麦克法兰认为文明不等同于帝国，因为一种文明并不总是被一个中央政权所维系，但属于同一文明的人却是由同样的语言、同样的意识形态以及各种习俗和文化特征所联系的。这使生长在一种文明下的人们会产生叫作“我们”的意识，而这种意识相对于其他文明时，是具有排他性的。中国人、日本人、欧洲人乃至英语文化圈中的人们，都是一种“我们”的意思。随着通信技术种类的多样化，形态、文化与身份已遍布在政治分化的各洲，我们有理由认为文明才是在这个星球上起主导作用的主要单位。基于这种认识，为了世界的未来，我们应给予文明足够的重视。

有人提出，这是一系列根深蒂固的阶级意识在左右着我们的生活。这种由未经深思的想法、身体力行和感受世界的方式所构成的混合体，从童年起便塑造着我们。而这些倾向通常是看不见的，只是在宗教、经济、政治、法律、社会、智力及其他形式体系中留下它们的痕迹。这些“思想的习惯”和感受藏匿于日常生活的表面之下。一旦有更清晰的规则，我们便可以更好地理解我们这个世界。

以史为鉴可以让我们更好地了解自己。我们对自己所在的世界太熟悉了以至于过起了不经审视的生活，我们往往不会回过头来看看，也就不会明白我们为何做这些事，以及我们如何成为我们。正所谓鱼不知水，鸟不知天，只有当我们离开了自己的舒适区，才会开始注意到周围的一切。

02 互鉴文明，信守独立的文化认同

作者艾伦·麦克法兰认为可以以树作为比喻，观察这四种文明：

中国就像它的代表植物——银杏。银杏是一种“活化石”，非常坚韧。它的叶子结构很简单，繁殖系统却非常强有力（通过种子和气根）。它同时具有古老和崭新的特征。这是一个大自然的奇迹，它古老而持久的特性恰如中国。

日本就像竹子。竹子随风弯曲，但几乎不可能折断。它成功的部分原因也来自繁殖系统——通过地下形成的根或茎，每一个新的竹子都成长于另一个竹子的根，形成一个相互交织的群体，就像日本社会一样。

欧洲文化圈可以用欧洲栗树（又称甜栗树或西班牙栗树）来代表，这种树在地中海和更北的地方都很茂盛。外表多刺危险，一旦打开，里面装满了营养丰富的坚果，也就是所谓的“穷人的面包”。

英语文化圈可以用橡树来代表。长寿而坚固的橡树被用在教堂和船只上，这些事物保证了英格兰的自由，但也实现了剥削他人而建立历史上最大的帝国。

强迫一棵树变成另一棵树是没有意义的，我们需要做的是让它们共存。因此，世界作为一个不被过度干预的森林，有其合理的共存模式。

《文明的比较》是艾伦·麦克法兰的代表作品，是一部通俗的文化史著作。作者在书中以客观的态度，探讨了导致中国、日本、欧洲和英语文化圈形成不同发展路径的因素，也给出了“我们具有多重身份，各个身份以金字塔式结构逐一构建起来，范围逐渐扩大但不会相互冲突”“我们被某个层面上的差异所区分，又在另一个层面上被统一”的回答。

我们可以通过纵向的历史镜鉴和横向的文明互鉴，信守独立的文化认同，并热爱我们的文明。

ISBN：978-7-5046-9377-8

作者：[英] 艾伦·麦克法兰  荀晓雅译

定价：69.00元

上市时间：2022.3

出版社：中国科学技术出版社