埃及是尼罗河的赠礼。这句话毫不为过。尼罗河每年5月源头的水流开始加大，7-10月河水覆盖埃及的河谷耕地，11月耕地再现，往后的4个月里，刚好可以让埃及人划地、犁田和播种，在3-6月让作物成长并收割。等到来年7月，河水又可以灌溉焦干的土地，增添土地的肥力。

并且，在11月至来年6月，尼罗河还为河谷耕地提供了充沛的灌溉用水，兴建灌溉设施的难度很低。

正是因为这样，尼罗河滋养了古埃及文明曾在数千年的时间里兴旺发达。一直到公元前1000年左右，因为地中海地区陆续涌现出拥有更为优越的制度和军事优势的帝国、部族，才导致埃及经历了反复的并吞。

新出版的《从面包到蛋糕：欧洲经济社会史》一书，浓墨重彩地评述了古埃及文明。埃及属于非洲国家，但是对于欧洲文明的发展所带来的影响却丝毫不亚于古希腊、古罗马。正如书作者所指出的那样，古埃及文明在公元前三千纪甚至以前，就将贸易网络扩展到非洲大陆深处，以及西亚多个地区，还发展出发达的海上贸易。

古埃及人的贸易当然主要是满足统治者以及贵族阶层的穷奢极欲，但不经意间也促成了非洲、中亚和西亚之间的物种大交换。而且，埃及王室与中东多个帝国之间建立了类似于现代邦交的国际关系，彼此帮助各国商人平息贸易纠纷。《从面包到蛋糕：欧洲经济社会史》书中还谈到古埃及的商业、手工业分工。毫无疑问，发达的国际贸易促进了社会分工，并使得社会治理水平达到了一个新高度。

相对于古埃及，古希腊的地理环境就要糟糕很多。古希腊地形多变，火山很多，适合耕种的土地不及15%。而且，希腊夏天很长，气候干燥酷热，冬季则湿冷，还没有尼罗河这样的河流。

但古希腊人发挥出自己的聪明才智，酝酿出所谓的“地中海三宝”，也就是谷物、葡萄和橄榄，并制造出面包、酒和橄榄油。在古埃及文明如日中天之时（约公元前3500-前1100年），古希腊发育出了米诺斯文明和迈锡尼文明。两个文明都同样重视海上贸易，当然规模远低于古埃及。

经历了200多年的“黑暗时期”，古希腊文明进入了所谓的古风时期，开始更为集约地转化古埃及舶来的文明成果，并在继续开展海上贸易的同时，开始大规模对外扩展殖民地。古希腊作为东西方文明交汇，以及物品商品交换的集散地，不仅发展出发达的商品经济，还开始孕育类似于今天的金融体系。贸易、商品、金融以及技术革新等问题，其实才是促成古希腊涌现出哲学家的关键，因为上述因素在促成社会更为快速地发展，出现更多依靠原有体系无法解决、解释的新问题，还带来了伦理、道德的重塑。

从古埃及到古希腊，再到后来的古罗马，如《从面包到蛋糕：欧洲经济社会史》书中所说，古代人在经济资源匮乏的情况下努力发展经济，从满足生存需要的“面包”阶段，到追求品质与感官享受的“蛋糕”阶段。这一过程中，古埃及、古希腊、古罗马为代表的古代欧洲（非洲）文明发展出组织体系，从聚落村庄到城镇、国家以至于很大规模的帝国，促成了科技新知的产生、交流，推动了物种交换，并创造出影响深远的制度文明成果。

书名：《从面包到蛋糕：欧洲经济社会史》

作者：何萍

出版社：浙江人民出版社

出版日期：2023年3月