许渊冲和中译出版社（原中国对外翻译出版公司）的友谊可以追溯到上世纪80年代。

1984年，他在中译出版社出版了《翻译的艺术（论文集）》，也是他的第一部译论。不久，社里开始筹备出版后来影响颇大的 “一百丛书”，许渊冲选译的《唐宋词一百首》于1986年面世。之后的1988年，他与陆佩弦、吴钧陶合编的《唐诗三百首新译》出版。1991年，他推出了一部获美国普利策诗歌奖的诗集《飞马腾空，亨利·泰勒诗选》。

1993年，值毛主席诞辰一百周年之际，作为献礼图书，中国对外翻译出版公司出版了许渊冲英译的《毛主席诗词选（汉英对照）》，同时推出了平装和精装两个版本。在他的众多译作中，这本《毛泽东诗词选》的地位尤为特殊。可以说，正是对毛泽东诗词的翻译实践和理论思考，奠定了他后来大规模翻译中国古典诗词的坚实基础。

1950年代：初露锋芒

 参加工作六年后，许渊冲在上海新文艺出版社（上海文艺出版社前身）出版了他早年翻译的作品，德莱顿的《一切为了爱情》（1956），这也是他人生第一本书。许渊冲开始着手把毛泽东诗词译成英文、法文。同一年，他又有两本新书面世，罗曼·罗兰的《哥拉·布勒尼翁》（人民文学出版社）和秦兆阳的《农村散记》（中译法，外文出版社），后者是他与同事鲍文蔚教授合译的。

1960~1970年代：潜龙在渊

进入1960年代，许渊冲到张家口外国语学院任教。当时，负责翻译毛泽东诗词的官方机构是1961年专门成立的“毛泽东诗词英译定稿小组”，由中宣部领导挂帅，组员中就有学贯中西的大学者钱钟书，也是许渊冲在西南联大时的老师。

1971年，许渊冲调到洛阳外国语学院任教，期间继续翻译毛泽东诗词。1976年，由英译定稿小组翻译的39首毛泽东诗词出版，被称为“官译本”，翻译极为谨慎，忠实原作内容，形式上用了散体。也许是受此启发，1978年，许渊冲的《毛泽东诗词四十二首》格律体英法译本由洛阳外国语学院内部刊印。

1980年，香港三联书店出版了林同端译注的《毛泽东古诗词》，收录毛泽东诗词42首，是当时收录诗词最全并由知名出版社出版的译本，受到译界广泛关注。林译本出版后第二年，即1981年，许渊冲的《动地诗：中国现代革命家诗词选》终于由香港商务印书馆正式出版，其中收入了43首毛泽东诗词英译文，多了一首《六言诗·给彭德怀同志》。 

1980年代至今：黄金时代

1983年，62岁的许渊冲由洛阳外国语学院调到北京大学，从此笔耕不辍，在退休前（1991年），已出版了20本书。退休后，他更是将全部精力放在翻译上，并迎来了他出版的黄金时代。此时，他的毛泽东诗词译本也终于1993年正式在内地出版。他对中国对外翻译出版公司的这一献礼版本极为重视。 

2006年，许渊冲补齐翻译了27首，收入五洲出版社的《精选毛泽东诗词与诗意画》一书中。时间来到2014年，许渊冲迎来了他翻译生涯中的高光时刻。国际译联将“北极光”杰出文学翻译奖颁给了他，这也是国际翻译界文学翻译领域的最高奖项。在外文局大楼举行的颁奖仪式上，主办方现场朗诵了他的经典译文，全场掌声雷动。 

新版本问世

2019年7月，毛泽东诗词修订版出版计划提上日程，出版社编辑登门拜访，他拿出了1972年的打印稿笔记本，详细介绍了毛泽东诗词的整个出版过程。提到译文版本时，他说1993年版本可以作为底本，但有的译文也有改坏的情况。如果觉得有问题，可以参照之间的版本做出选择。取舍不下时可以与他一起商定。随后出版社开始了编辑工作，逐首诗词小心校对，存疑之处从全诗布局、诗句意义到音节数量，斟酌考量，讨论确定一个较好的版本。

本次出版，出版社在保留原译序等部件基础上，还将许渊冲珍藏的打印稿，作为别册随书附赠，热爱诗词翻译的读者，可以像福尔摩斯探案一样，循着许渊冲的译文修改轨迹，感受他在翻译过程中的艰辛与快乐。