小的时候，我坐在新华书店里，很渴望看到这样的书：书中介绍了各种古生物，不单单讲述恐龙，还有其他比恐龙更奇特的史前怪物；里面有故事也有图，要专业准确，不要胡编乱造；如果能梳理出生物演化过程，既遵从地球历史，又富有故事性，那就更完美了。此时此刻，我坐在化石标本旁，就捧着这样一本书，它由英国古生物学家兼画家马克·威顿（Mark P. Witton）倾力创作，让读者见识到栩栩如生的“千古生命史”。

市面上的古生物科普书虽然琳琅满目，但《千古生命史》仍然别具一格。首先是本书在图文并举的基础上，达到了图文都十分精良的水平。作者本身是英国朴茨茅斯大学的一位古生物学家，对古生物知识把握准确、书写严谨，书末的参考文献还援引了最新的科研成果；难能可贵的是，作者同时还是杰出的古生物复原图画家，创作过大量复原图，本书的几十副插图也是色调绮丽，构图巧妙，大大小小的古生物都跃然于纸上！其次，本书做到了科学与艺术的高度结合，这不仅是图文并置，更是相得益彰。作者借用精美的图画创作来表现种种发现背后的科学故事，图画中的处处细节都在诉说着亿万年前古生物群、古环境、古气候，每幅图还配有大量故事性的文字，在描摹着演化史的惊心动魄，也透出了作者的感受，把46亿年最精彩的片段都截取其中。最后是本书深入浅出：无论什么知识背景的大小读者，都能从中感受到生命演化的趣味；对于古生物和自然史爱好者，甚至专业人士，也能透过本书的视图，来进一步领略那些或熟悉、或陌生的奇妙场景，获得全新的体验和思考。

《千古生命史》最大的“彩蛋”，要数书页间频频出现的那些中国古生物明星。无巧不成书，本书的封面和封底图，分别选择了我所在的中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的两项惊人发现：云南海洋里的奇异滤齿龙和辽宁雪地中的华丽羽暴龙，足可见国际同行对这些神奇动物的赞许，以及中国古生物研究在学界的影响力。此外，在书中还重点描绘了诸多中国特有的化石发现，包括柔腕短吻龙、赫氏近鸟龙、布氏巨猿等。还有一些章节也与中国的化石发现息息相关，比如寒武纪的生命大爆发、有颌鱼类的崛起、中生代哺乳动物的起源、白垩纪的传粉昆虫、新近纪巨兽的兴亡等。大家不妨就此打开本书，来发现身边的史前物种，去领略全球的生命变迁！

《千古生命史》[英]马克·P.威顿著绘 谢心言译/世界图书出版有限公司2022年10月版/138.00元