英属东印度公司从17世纪30年代开始小心地在印度次大陆蚕食。在此之前，英国人与荷兰人展开了激烈竞争，前者曾长期处于劣势，这也可以解释为什么东南亚很多地方在近代飘扬着荷兰的国旗。

印度与东南亚完全不同。17世纪的印度，莫卧儿帝国如日中天，据称有着400万军队，并且是世界领先的纺织品制造国——这种领先优势之大，以至于让西班牙在墨西哥建立的纺织业都无法与之竞争。在当时，莫卧儿帝国的缺点在于，并没有完整地对印度次大陆所有区域建立有效统治，次大陆部分地区继续沿袭着类似于同期中国在云南、贵州等地推行的土司制：这些地区由传统王公统治，而这恰恰为葡萄牙、法国和英国人建立贸易据点，进而开展殖民蚕食创造了条件。

但在17世纪，欧洲殖民者如果愚蠢到挑战莫卧儿帝国，那就会迎来极其剧烈的打击。葡萄牙殖民者曾经被莫卧儿人打得抱头鼠窜。

英国人也试图与莫卧儿人建立贸易联系，英属东印度公司直接派出使团觐见莫卧儿皇帝贾汉吉尔，也带上了一些礼物。但是，皇帝对英国人的贸易要求并不是很感兴趣，反而大谈特谈艺术和科学问题。

100多年后，英国人以同样的方式求取了觐见中国清朝乾隆皇帝的机会，结果不欢而散。一些史学家认为，乾隆皇帝错失了与英国人建立友好联系，迎接中国近代化、使得中国融入近代国际秩序的机会。但从莫卧儿帝国与英国发展贸易合作的结局来看，英国人与他们眼中的非开化国家做生意，从来就没有带动对方发展的意愿，相反还会竭尽所能“趁你病要你命”。

英属东印度公司逐渐在此后深入到莫卧儿体制，压倒葡萄牙、荷兰和法国竞争对手，独享皇帝的支持。英国历史学家威廉·达尔林普尔在其所著的《无政府：东印度公司的崛起》书中指出，英属东印度公司首先在印度建立了马德拉斯（金奈）这一定居点，而后获赠皇帝赏赐的孟买。

17世纪80年代，英国人曾经试图以军事力量去对付莫卧儿人，派出了19艘战舰、200门大炮、600名士兵组成的远征军，但被皇帝的大军轻而易举地歼灭。英国俘虏披枷带锁地被押着游街。之后，经由英国人反复乞求，莫卧儿皇帝奥朗则布原谅了英国人，允许其继续在印度经营贸易，英国人随即将一个定居点发展为后来的大城市加尔各答。

《无政府：东印度公司的崛起》书中指出，1707年，奥朗则布皇帝驾崩，莫卧儿帝国顿时陷入四分五裂。这个皇帝是整个帝国的黏合剂，长期执政已经深层次引发了印度教徒、锡克教徒、穆斯林的深刻矛盾，而且还频频对外用兵，还有在东印度公司糖衣炮弹下被俘获的一些野心勃勃印度王公的挑唆，再加上沉重赋税引发的农民严重不满——这些情况在皇帝驾崩后变得无法挽回。之后就是三位皇帝惨遭谋杀，一年内有四位皇帝登基，然后很快被推翻。拥有重兵的大臣开始列土割据。

如《无政府：东印度公司的崛起》书中所指出的那样，一个混乱的印度，才是英国人喜欢的印度。过去那样在莫卧儿皇帝面前扮演忠诚奴仆的英国人，开始成为局势的操控者——从这个意义上讲，当初德川家康父子在制霸日本后，迅速驱逐所有欧洲商人和传教士，仅留下长崎一地通商，由此恢复了日本200多年的和平稳定，其选择也不能简单概括为闭关锁国。

1732年，波斯帝国的皇帝纳迪尔沙率军攻入莫卧儿帝国，先是攻入喀布尔，然后在重创莫卧儿大军后，诱捕了莫卧儿皇帝，在帝国首都德里大肆劫掠，在榨取了大量罚金后才撤军。此举让莫卧儿帝国颜面无存，地方军阀和王公更是丢掉了对皇帝的最起码尊重，且纷纷借助英国人、法国人的力量，当然这种做法其实是进一步的引狼入室。

这之后，英属东印度公司为了与法属公司争夺殖民权益，在印度大打出手。18世纪50年代，年轻的罗伯特·克莱武脱颖而出，率领英国士兵反复击败法国人和莫卧儿人。尤其在孟加拉行省的割据家族发生王位更迭、新王西拉杰·道拉鲁莽地开启与英国人的战争后，最终被克莱武率领的远征军击溃。西拉杰·道拉被拉下王位，然后狼狈地死去。《无政府：东印度公司的崛起》书中特意提到，英国人在孟加拉等莫卧儿属地中培养的本地银行家、商人集团最终成为支持殖民者的买办，英属东印度公司由此大大扩充了私兵集团。

《无政府：东印度公司的崛起》这本书展现了英属东印度公司是如何将东方一个盛极一时的大帝国，经由肢解，最终驯化为软弱的地方联合体的历史故事。在其存续的275年时间里，东印度公司凭借军事的力量加深对印度的蚕食，借助贸易积累资本，再通过资本与军事力量打击欧洲竞争者，挑动印度境内各种势力的激烈内斗，在印度培养本土精英、印欧混血人士组成的买办精英阶层，让印度的资源被转入一个生产机器，源源不断地为大英帝国产出效益、为东印度公司的股东产出分红.

东印度公司的肮脏历史造成了非常深刻而复杂的影响。首先是使得一个统一团结的印度难以成为可能，印度教徒、锡克教徒、穆斯林的对立非常突出，这最终使得印度、巴基斯坦分治，印巴对峙长期存在。其次，印度实际上长期处于无政府状态，缺乏必要的治理，更谈不上民生福利，平民生活水平很差，一旦发生饥荒就不可避免造成饿殍遍野。第三，莫卧儿帝国被加速肢解后，今天的阿富汗地区实际上进入了一个更为混乱的局面，缺乏政治中心和凝合力量，这使之最后成为了所谓的“帝国坟场”。

书名：《无政府：东印度公司的崛起》

作者：（英）威廉·达尔林普尔

译者：陆大鹏、刘晓晖

出版社：社会科学文献出版社

出版日期：2023年8月