英国国家学术院院士、牛津大学全球史研究中心创始主任、历史系荣休教授、纳菲尔德学院研究员约翰·达尔文所著的《港口城市与解锁世界：一部新的蒸汽时代全球史》，讲述了1830-1930年的100年里，我们所在的这个世界如何被蒸汽重塑。

这里所称的重塑，显然包括中国、印度、欧洲和美洲组成的世界主要经济体，经由蒸汽为动力的海路运输网络，与同样依托于蒸汽的铁路体系连接在一起，使得人员、货物、思想、金钱以更低的成本、更快的速度、更稳定的输送方式抵达到世界各处。

而在这种重塑背景下，包括欧洲、北美、亚洲很多国家在内，港口城市开始不受阻遏地崛起。在1830年以前，全球范围内最成功的港口城市一般是转口港，比如中国古代的泉州、明州、天津等地，意大利的威尼斯等地，一般而言，它们对周边的贸易和产品依赖很少，主要是与类似的港口以及遥远的供应商和客户之间建立商业联系。

但蒸汽时代的港口城市，不仅仅延续着转口港的作用，同时也必然驱动改变港口周边地区进行商业化，利用蒸汽动能开启支柱产品的制造，直至带动内陆地区的工业化。这也意味着，蒸汽时代的港口城市，会形成更大规模的城市体系，吸引更多外来人口聚集，连带着因为造成城市空间的失衡分布，凸显社会中低层人群的居住紧张，受到流行病的频繁滋扰，暴露出城市公共物品的缺失。欧美以及亚洲的一些城市，因而在19世纪的中后期开始密集升级。

《港口城市与解锁世界：一部新的蒸汽时代全球史》这本书回顾了蒸汽时代以前的全球贸易网络。这些网络在历史上不同时期都得以快速搭建和维持，往往因为战争而打破，但战后又会很快恢复。贸易带来文化、思想、植物和动物物种的交换，正如我们所知道的那样，古代中国与古代印度，还有古代波斯等地区长期以来就存在非常密切的文明交流。

大航海时代开启后，全球贸易的规模显著提升，但这是一种偏向于服务于欧洲殖民者的网络体系，也就是将亚洲、拉美和非洲改造为原料出产地以及社会经济发展形态落后的市场，而欧洲成为工业品的出产地，其中主要的贸易利润被殖民者攫取，殖民者还借助军事优势占据着我们前面提到的旧时代转口港。

总体来说，在蒸汽时代开启之前，虽然欧洲取得了领先优势，但这种优势并不悬殊。很显然，技术主要成熟，应用更趋普遍的蒸汽机赋予了西欧和北美以新的优势，在比较短的时间内拉开了与亚非拉的发展差距。而且，蒸汽时代直接驱动工业生产力的倍数级增长，改造了城市文化，促成了科学研究、教育体系的近代化，这些巩固了欧美国家的发展优势。

从这个意义上讲，虽然奥斯曼帝国和清代中国，在19世纪中期开始试图引进欧洲技术和设备，但明显很难接驳这一革命性技术。没有殖民时期和工业化发展创造出的资本积累，奥斯曼帝国、清代中国等也很难拿出钱来投资大规模的近代化教育，无法引进兴建铁路体系，这使得工业化至少在当时变成了一个遥遥无期的梦想。

正如《港口城市与解锁世界：一部新的蒸汽时代全球史》书中所提到的那样，美国的很多城市在很短时间内就得以拥抱工业化机遇，借由蒸汽动能迅速成长为旺盛增长动能的区域大城市，美国的工业产能正是在这种背景下得以快速扩充的。相比之下，英国对于印度的治理，却并没有遵循英国本土或北美发生过的工业化逻辑，这个国家在独立时的工业化程度依然非常低。但饶是如此，孟买、加尔各答这样的港口城市也迎来了不亚于北美城市的增长和繁荣。

类似的港口城市传奇也出现在中国沿海，包括香港、广州、上海。上海在中国近代的崛起，远远超出了哪怕是欧洲殖民者的预期想象。正如书作者所说，上海和香港甚至在当时培育了完全不同于清代官僚、士绅、知识分子的新式精英群体。书作者还对照指出，当时对于英国等欧美国家而言，上海更像是标准意义上的近代港口城市，也就是进行了工业化、金融化的较为充分发育，在空间和功能上开启驱动周边地区的改造，且通过长江调动起中国内陆庞大市场和初级产品的贸易往来，而香港更接近于传统意义上的转口港。

所评图书：

书名：《港口城市与解锁世界：一部新的蒸汽时代全球史》

作者：（英）约翰·达尔文

译者：孙伟

出版社：译林出版社

出版日期：2024年4月

供稿人：陈　麟
初审：戴佳运
复审：陈　麟
终审：张维特