尤里·加加林1934年出生在莫斯科以西160千米的一个小乡村，一家人都是农民。他的母亲来自圣彼得堡，接受过比较良好的教育。而这最终对于尤里的个人成长会起到非常重要的帮助。

苏德战争期间，尤里一家流亡。而在战争中，他曾目睹过苏联战斗机坠毁，以及另一架飞机降落下来营救被击落的飞行员，这让他看到了不一样的未来。苏联的飞行员允许这个小家伙坐进飞机的驾驶舱。梦想就此点燃。

中学毕业后，尤里进入了一家技术学校，学习拖拉机修理等技能。每到周末，他就会沉醉于自己对于飞行的热爱，去当地的飞行俱乐部训练，学会了驾驶双翼飞机和单翼教练机。1955年，尤里·加加林参军，最终被送往契卡洛夫第一空军飞行员学校。

加加林结婚后，很快有了两个女儿。有意思的是，他的大女儿出生的1959年，他被苏联军方纳入了宇航员选拔的行列；而在他搭乘“东方”号升入太空的1961年，二女儿出生。

美国科普作家罗德·派尔在所著的《太空时代的英雄》一书中谈到，20世纪50年代末、60年代初，美苏两国展开太空竞赛，都在选拔宇航员。而当时训练宇航员，并无成熟经验，所以美苏两国不约而同地加大了训练难度，比如在苏联，就曾让选拔对象坐在电梯里，然后让电梯能够高速下降以模拟片刻的失重和急促减速。尤里·加加林就接受过这样的训练。而在美国，则采用改装过的客机，来模拟各种太空压力环境。

美苏两国的博弈，无疑大大加速了尤里·加加林的太空之行。1961年4月12日，“东方”1号升空。加加林非常顺利地完成了此次太空航行。尽管在下落时，他遭遇到极大的重力冲击，但他的着陆方式却是在空中从飞船跳离，然后靠自己的降落伞下降落地。

有趣的石，在莫斯科东南大约800千米的农田里着陆，当地的农民也看到了加加林的降落。而呼啸落地的太空舱，舱口敞开着，当地的几个男孩发现没有燃烧爆炸的风险后，就自行到里边取用还没有吃过的太空食品。

加加林自此成为全球名人，他不断重复着参加国内国外的各种公关活动。美国的宇航员之后追随踏足太空，并实现登月在重返地球后，也延续着这样的状态。尽管如此，这种不断的公开亮相，其实仍然具有非常重要的意义，那就是启迪和激励一代又一代青少年投身星际探索，投向未知宇宙。

1968年3月27日，加加林和他的教练在驾驶战斗机进行飞机训练时，因天气原因不幸遇难。他的去世让苏联乃至全世界都感到震惊，美国宇航员也为失去了这样一个杰出的太空航行者同伴、先驱而表达了真诚的哀悼。

《太空时代的英雄》这本书记述了美苏太空竞赛的10多年里，一批杰出精英在人类实现太空探索发挥的关键作用，包括第一位“太空侠”尤里·加加林，登月宇航员尼尔·阿姆斯特朗、首位进入太空的女性瓦莲京娜•捷列什科娃，以及最早参与对登月成功至关重要的太空飞行程序的女性软件工程师的玛格丽特•汉密尔顿，等等。全书通俗易懂，且不带政治偏见地同等评估和叙述了美苏两国宇航员、科学家在太空探索中的贡献。

所评图书：

书名：《太空时代的英雄》

作者：（美）罗德·派尔

译者：余慧明

出版社：上海科学技术文献出版社

出版日期：2024年6月

供稿人：陈　麟
初审：戴佳运
复审：陈　麟
终审：张维特